【第三十八章】上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁为之而无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

具备“上德”的人不表现“德”，因此实际上是有德的；下德的人努力表现“不失德”，所以实际上是无德。上德的人顺应自然而无心作为；下德的人顺应自然而有心作为。上仁的人之有所作为却是出于无意，上义的人有所作为却是出于有意。上礼的人有所作为而得不到回应，于是扬着胳膊强引别人。

所以，失去了道后才有德，失去德后才有仁，失去仁后才有义，失去义后才是礼。礼这个东西，是忠信变得淡薄时才出现的，当然就是社会动乱的祸首了。所谓先知，其实是道的虚华表面，而且还是愚昧的开始。

因此，大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以应当舍弃轻薄虚华而采取朴实敦厚。